Les joyaux du golfe

Par Lisa Gordon

Les Îles de la Madeleine regroupent huit îles principales (sept sont habitées), dont les terres s’étendent sur un peu plus de 200 kilomètres carrés. Fortement imprégnées par la culture maritime, elles font techniquement partie du Québec, bien qu’elles soient situées plus près de la Nouvelle-Écosse et de l’Île-du-Prince-Édouard. L’archipel est accessible par avion depuis l’aéroport des Îles de la Madeleine ou par traversier depuis l’Île-du-Prince-Édouard.

La mer façonne l’archipel et la vie des Madelinots, qui sont près de 12 500 à avoir élu domicile sur ces îles. Ce paradis paisible possède plus de 300 kilomètres de plages de sable blanc bordées de falaises de grès rouge. Le paysage est en outre parsemé de phares pittoresques, dont six sont ouverts au public.

Que votre famille possède un chalet sur place depuis des générations ou que vous planifiez votre première visite, les Îles de la Madeleine ont beaucoup à offrir en matière de nature, de cuisine et de culture.

Si vous recherchez une expérience sportive inoubliable, les Îles de la Madeleine proposent des forfaits de planche volante, d’hydroptère et de wingfoil parmi les meilleurs au monde. Nagez et faites du kayak dans des grottes vieilles de plusieurs siècles, parcourez à cheval des plages époustouflantes, ou bien louez un vélo ou une bicyclette électrique et partez à la découverte des îles. La route 199 – traversant l’archipel – ne fait que 85 kilomètres ! Si la vie marine vous intéresse, essayez de nager avec les phoques et les autres espèces qui peuplent les eaux locales, ou visitez l’archipel au début du mois de mars, lorsque les phoques du Groenland affluent sur la banquise environnante pour donner naissance à leurs petits. 

Les activités abondent tout au long de l’année. La période de mai à juin, entre autres, représente l’occasion de savourer les guedilles au homard les plus fraîches des îles. Lui succède alors la haute saison, qui bat son plein en juillet et en août. Après une grande journée d’activités sur l’eau, les visiteurs peuvent prendre le temps de déguster un homard frais pêché, ainsi que d’autres fruits de mer ou du poisson. L’archipel est également connu pour sa palette de saveurs uniques, qu’on peut notamment attribuer à ses fromages locaux, son poisson fumé, ses bières de microbrasserie et un éventail de vins artisanaux. Avec tant de richesses à offrir, il n’est pas surprenant que les îles soient depuis longtemps considérées comme le terrain de jeu maritime du Québec!

La culture unique de chaque île, transmise par les premiers habitants et soigneusement préservée jusqu’à aujourd’hui, est peut-être l’un des aspects les plus intéressants des Îles de la Madeleine.

Grosse-Île, par exemple, est habitée principalement par des Madelinots anglophones d’origine écossaise. Considérée comme la capitale québécoise du homard depuis 1994, Grande-Entrée abrite plus de 100 homardiers et possède une culture de pêche dynamique. Pointe-aux-Loups ne compte qu’une cinquantaine de maisons, toutes érigées au milieu d’une spectaculaire oasis de sable, tandis que Havre aux Maisons, dépourvue d’arbres, se distingue par ses falaises rouges et ses maisons aux couleurs vives. Cap aux Meules est la deuxième plus grande île et accueille le plus grand nombre de Madelinots, dans une ambiance plus urbanisée. Les premiers Acadiens de la région se sont installés sur l’île du Havre-Aubert, la plus boisée de l’archipel, où l’on retrouve de nombreuses traces de leur culture si particulière. Enfin, la petite île d’Entrée compte seulement 100 habitants et n’est accessible que par traversier. La huitième île, l’île Brion, est une réserve écologique inhabitée depuis 1988.

Que vous souhaitiez vivre des expériences uniques, savourer la cuisine locale ou découvrir une culture distincte, les Îles de la Madeleine représentent un véritable paradis caché pour tous les amoureux de bords de mer au pays. Ces joyaux du golfe du Saint-Laurent sont certes de petite taille, mais ils ne manqueront pas de vous laisser des souvenirs grandioses. Et le plus beau, c’est qu’ils se trouvent chez nous, au Canada.